田植えの季節

石垣島の年末から１月にかけての「農の風景」が、「サトウキビとその収穫の光景」だとするならば、１月から２月にかけては「田植えの光景」を欠かすことができないだろう。

今、島内のあちこちの田んぼにはこのように苗が植えられている。
小学校の総合学習で稲作をテーマにしている学校でも、ちょうど田植えの授業が行われ、新聞の紙面を賑わしたりする。

田植えの準備期間中の田んぼは、サギの仲間などの鳥達にとって絶好の採餌場のようだ。
「代掻き（トラクターで田んぼを起こす作業）」をすると地中からミミズだのなんだのが表面に出てくる。そいつを鳥が啄ばむという寸法だ。だから代掻き中のトラクターの後ろを、サギなどがヒョコヒョコついていく。その姿は、妙にユーモラスだったりする。

何を隠そう（別に隠すこともないが）石垣島では年に２回も米が採れる。
今植えた稲は５月に収穫できる。そして春に植えた米は秋に収穫できるのだ。
そういえば、石垣島に引っ越してきたばかりの７月は、「新米」と表示された島産米を食べたな。結構、おいしかったよ。
５月に出回る島産米が今から楽しみだ。